呼吸系统疾病是一种常见病，病变主要发生在气管、支气管、肺部及胸腔，疾病初期可能仅表现为咳嗽、咳痰、咯血、胸痛和呼吸困难，随着疾病的进展，上述症状可能会加重，影响患者生活质量，严重时由于反复急性发作，甚至会危及生命。
有的人咳嗽很轻微，只是时不时咳两下；而有的人咳得特别急，气都喘不上来……如何通过咳嗽来判断患者的病情，又该怎么样缓解呢？
临床中将咳嗽分为三类
临床上按照咳嗽持续的时间，主要把咳嗽分为三类：急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。
急性咳嗽的持续时间在3周内，一般由急性咽炎、急性喉炎、上呼吸道感染、气管炎、支气管炎或肺炎等急性呼吸系统疾病引起，在此阶段，医生一般会根据患者的血常规、X胸片等检查结果，进行相应的止咳化痰药、抗生素药物治疗后，病症很快会缓解。
亚疾病咳嗽病程为3-8周，此类病因较复杂，有可能是急性病症迁延不愈，也可能是受过敏性疾病等慢病影响，经过相应的治疗后，症状也可以缓解。
病程超过8周，临床上定义为慢性咳嗽。慢性咳嗽是个复杂疾病，有些患者可能与使用药物相关，如口服某种降压药；也可能与过敏因素有关；或者出现反酸、烧心、嗳气等消化道症状，等等；此类患者迁延不愈的原因要基于患者的相关病史、临床症状、体格检查和实验室检查进行综合判断。
但慢性咳嗽≠慢性支气管炎
临床上将咳嗽时间持续超过8周以上，X线胸片无明显肺疾病证据的咳嗽称为慢性咳嗽，咳嗽往往是患者惟一就诊症状。慢性咳嗽是呼吸系统较常见的临床症状之一，病因包括咳嗽变异性哮喘、变应性咳嗽、嗜酸粒细胞性支气管炎、上气道咳嗽综合征、胃食道反流病、支气管内膜结核等。
慢性支气管炎的诊断标准是每年发病持续3个月以上，连续2年或2年以上。症状以咳嗽、咳痰为主。
虽然两者都表现为长时间的咳嗽，但发作的时间和发作的频率不一样。比如慢性支气管炎发作前常有明显的诱因如季节交替、受凉感冒等，接受相应的治疗后，仍旧每年都会复发。而慢性咳嗽的病程虽然超过了8周，但应用了相应药物治疗以后，症状可以很快缓解，有些患者几年内甚至长期不会再复发。
慢性呼吸道疾病临床治疗强调预防与规范用药
慢性呼吸道疾病强调预防为主，吸烟是慢性气道疾病患者最主要的危险因素之一，因此，在疾病的非药物治疗中，采取的最重要措施就是劝导患者戒烟。戒烟对于减轻患者症状，恢复部分受损肺功能具有良好效果。
临床上，对于由病毒或细菌感染引起气道炎症，如支气管炎，可能需要使用抗生素或者相应的药物进行治疗。但另有一部分患者，气道炎症是由非特异性炎症引起，大量炎症细胞和炎症因子的释放引起气道高反应，加剧咳嗽等症状，此类患者应用抗生素治疗是无效的。
专家介绍，临床上常常发现很多慢性气道疾病患者，虽然是长期用药，但并不规范，症状一旦缓解就自行停药。这对病人有很大的危害，短时间内可能看不出来明显变化，但是时间长了疾病又恢复到之前的状态，一旦复发，可能需要重新进行治疗。
专家提醒，在冬季，很多呼吸系统疾病会加重，尤其是支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病和支气管扩张等疾病。“一定要记住，不管出现何种异常症状，只要病人出现一点点和平时不一样的地方，一定要及时就医，切勿根据自己的‘经验’随意用药。”