胰腺癌早期很隐蔽，而且胰腺癌除手术复杂、术后没有有效的化疗药物，等到发现的时候基本就是晚期了，但有些人早期的时候可能会有一点消化不良的表现，可出现上腹部范围广泛、不易定位、性质模糊的不适感，比如说腹胀，大便呈脂肪样改变，特别是吃不消化的食物，肚子有点隐隐的腹痛，饮食因素无关，夜间不适程度可加重。
早期的时候很容易和一些胃病，比如食欲不振、进食减少、睡眠不足、腹胀、腹泻、便秘，比如说慢性胃炎相混淆。如果说它慢慢地进展，随着肿瘤的增长出现一些症状，可表现为每日排便3-5次，多发生于进食油腻食物后，甚至会出现恶心、呕吐等表现；最主要症状就是疼痛，特别是它压迫了一些神经之后，疼痛非常剧烈。
这个时候因为胰腺是我们后位器官，匍匐位的时候腹痛可以缓解。还有一个就是长期胰腺癌会出现一些消化功能的改变，包括胰腺侵犯胰管，就是胰液的分泌受障碍的时候，它会出一些消化功能的特点。在疾病进展期时腰背部疼痛更加剧烈，常提示胰腺癌侵犯至腹腔神经丛；
部分胰腺癌患者可能会出现黄疸，表现为皮肤发黄、巩膜发黄等。早期难以发现也是影响其治疗和预后的重要原因之一。胰腺癌早期症状不典型，很难被发现，部分患者发现时甚至失去手术机会。确诊后需要根据患者的病情，选择手术、放疗、化疗、靶向等相关治疗。