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吞咽是指食物咀嚼以后形成的食团，由口腔经咽、食管运送入胃的动作或整个过程。吞咽不是一个人能够随意控制的活动，而是一种复杂的神经反射过程。
舌的翻卷把食团推送入咽部（咽与口腔、鼻腔、喉腔、食管相通）；在一系列神经反射（主要是脑神经和上段颈神经）作用下，咽与鼻腔、喉腔的通道关闭；此时呼吸暂停，食管上口张开，于是食团从咽被挤入食管；食管蠕动，将食团经贲门推送入胃。吞咽的整个过程，所需时间仅为几秒钟。
什么是吞咽困难？
吞咽困难，是指食物从口腔至胃的运送过程中受阻而产生咽部、胸骨后或食管部位的梗阻、停滞感觉。
表现为吞咽费力、费时，并可能伴有疼痛不适、呛咳以及言语异常等，严重时甚至完全不能咽下任何东西。理论上，吞咽过程中任何环节出现异常都可以发生吞咽困难，包括咽部、喉部、食管以及支配它们动作的神经等。
关于吞咽困难您可能存在的疑问
01
吞咽困难是一种病吗？
吞咽困难不是一种单一的疾病，而是一种临床症状。从上述吞咽的过程可知，多种疾病均可以引起吞咽困难，并伴发不同的症状。
比如食管癌，它会导致食道管腔狭窄、僵硬，食物无法顺畅进入食管导致吞咽困难。比如脑梗死，也可以因为影响了支配咽喉部肌肉的神经而导致吞咽困难。
02
吞咽困难是否都是神经出了问题？
由于咽与口腔、鼻腔、喉腔、食管相通，吞咽动作需要在神经反射的精确支配下，由一系列动作配合、协调才能完成。因此不但神经系统的病变会引起吞咽困难，口腔、鼻腔、喉腔、咽腔、食管等组织、器官出了问题，同样可以引起吞咽困难。
另外，情绪激动等情况亦可引起或者诱发吞咽困难，因此需要仔细的进行排查，找到相应的病因，才能采取对因治疗措施。
03
有吞咽困难症状应该到哪个科就诊？
由于吞咽过程涉及口腔、鼻腔、喉腔、食管、神经系统以及情绪等因素，且不同部位的病变都会有不同的伴发症状，因此病人可能需要到口腔科、耳鼻喉科、消化内科、胸外科、神经内科或者精神心理科就诊。
如果合并声音嘶哑，可到胸外科就诊；如果合并声音嘶哑和饮水呛咳，可到神经内科或者消化内科就诊；如果伴咽喉部疼痛，可到耳鼻喉科就诊；如果合并前胸部胃灼热、返酸、灼热感、反流或者疼痛，可到消化内科就诊。
04
哪些神经系统病变会引起吞咽困难？
多种神经系统病变都可以引起吞咽困难，如脑卒中、进行性延髓麻痹、重症肌无力、多发性肌炎、皮肌炎、有机磷杀虫药中毒、环咽失弛缓症等，但每种疾病都各有不同的伴随症状，治疗也各不相同，因此鉴别诊断特别重要。
（1）脑卒中多由脑干梗死引起。多急性起病，同时合并声音嘶哑、眩晕、呕吐以及行走不稳等，病人既往多有高血压、脑动脉硬化等基础疾病。
（2）进行性延髓麻痹不明原因的病变损害脑桥和延髓的运动神经核所引起。病人往往同时具有言语不清、饮水呛咳、咀嚼无力以及强哭强笑等，症状逐渐加重，多在3年左右死于呼吸肌麻痹和肺炎等并发症。
（3）重症肌无力重症肌无力如果影响延髓肌会出现吞咽困难。吞咽困难的症状存在波动，早上较轻，下午或者晚上较重，休息后减轻。一般多同时伴有其他肌肉的无力症状，如眼肌、颈部肌肉等；吞咽困难可随进食时间延长而逐渐加重。
（4）多发性肌炎和皮肌炎由骨骼肌的间质性炎症引起，主要表现为肌肉疼痛和无力，如果累及咽喉肌会出现吞咽困难和构音障碍。
05
吞咽困难会导致瘫痪吗？
吞咽困难本身不会引起肢体瘫痪，两者之间没有因果关系。吞咽困难是否同时合并瘫痪主要取决于所患疾病，如脑干卒中既可以出现吞咽困难，也可以出现肢体无力或瘫痪。
走出“吞咽困难”的常见就医误区
误区1：出现吞咽困难，医生为什么要让患者到消化科就诊？
除了神经系统病变以外，咽喉部以及食管病变都有可能引起吞咽困难，甚至吞咽困难可以看做中年人群食管癌的早期征兆。
当医生考虑病人的吞咽困难不是由神经病变所引起，而考虑由食管或者相关局部病变所引起时，往往建议病人到消化科就诊，以排除食管的炎症、肿瘤，狭窄和异物等，以便明确诊断，采取针对性的治疗措施。
误区2：出现吞咽困难，医生为什么要让患者做头部磁共振？
脑部疾病如脑卒中会引起吞咽困难，且脑卒中的治疗越早，效果越好。如果医生考虑病人的吞咽困难是由脑卒中引起的，头部磁共振检查是必须做的，可以帮助明确诊断。
误区3：出现吞咽困难，医生为什么要让患者做胸部CT、肌电图检查？
重症肌无力如果影响了咀嚼肌、咽喉肌和舌肌，也会出现咀嚼及吞咽困难，饮水呛咳。重症肌无力与胸腺瘤密切相关，因此重症肌无力病人需要行胸部CT检查。肌电图会出现特征性变化，有助于明确诊断，因此考虑重症肌无力的病人均应行肌电图检查。
误区4：出现吞咽困难，医生为什么要让患者看心理科？
除了由咽喉、食管和神经系统引起的器质性吞咽困难外，还有一种假性吞咽困难。
所谓假性吞咽困难，指并无食管梗阻的基础病变，病人仅诉咽部、胸骨后有团块样堵塞感，但往往不能明确指出具体部位，且进食流质或固体食物均无困难，这类病人常伴有神经官能症的其他症状，且病人吞咽困难多可由情绪激动诱发。
如果口腔科、耳鼻喉科、消化内科、胸外科和神经内科均排除了相关器质性疾病；对此类病人，需排除精神因素所致，因此需到精神心理科就诊。
内容来源：人民卫生出版社出版《走出就医的误区：神经内科》
主编：陈生弟