陈椿教授说，人的食道壁只能耐受50℃~60℃的食物，超过了，食道黏膜就容易烫伤，常喝烈酒、嗜好吸烟，吃得太烫、太硬、太快，黏膜反复受伤、修复，容易引起黏膜质的变化，甚至发生癌变。
早期症状不明显，很容易误诊研究表明，食管癌大多是不良习惯引发的。医院胸外科每年接诊的食管癌患者超过人次，他们大多爱喝热汤、热茶、咖啡，还有不少患者长期抽烟、喝酒。
陈椿教授指出，食管癌的早期症状不明显，很容易误诊，我国超过80%的食管癌患者确诊时已是中晚期，5年生存率不足20%。陈椿教授提醒，如果吃东西时，心窝、胸骨后有烧灼、针刺感，常返胃酸，或有家族遗传，都要及时检查。酗酒、爱吃烫食、有家族病史的高危人群，40岁以上应每年做一次胃镜，一些早期的食管癌可以治愈。
食管癌高发，与进食“热、快、粗”关系大研究认为，遗传因素、饮食习惯和生活环境是食管癌的三大诱因。环境中主要是水、土中微量元素“钼”的缺乏会导致食物容易霉变；而饮食习惯中影响较大的则是吃得热、快、粗。
医生的乡野调查发现，在部分高发区，人们饮食习惯中爱吃特别粗和硬的食物；而在广东的高发地区，人群大多有食用腌制食品的习惯，这也是食管癌发病的高危因素。戎铁华说，腌制品中含有亚硝酸胺，长期食用将大大提高致癌风险；“如果开坛一次性吃完还好，但谁家的腌制食品不是放很久，一直吃？这种情况下各种霉变的几率就更高了。”另外，潮汕人爱喝工夫茶也被认为是食管癌高发的主要原因。长期饮用很烫的工夫茶和热汤也可能导致食管反复烫伤，反复形成疤痕，从而诱发癌变。
诊断：大部分就诊已是中晚期戎铁华说，食管癌的早期发现早期预防目前确实是个难题。早期患者可通过食道镜微创手术治疗，费用较低，五年生存率在90%以上，大大好于中晚期患者的疗效。但临床上，大部分患者就诊时已是中晚期。
实际上，九成半以上的食管癌患者早期是有轻微症状的，比如进食时吞咽不畅，有阻滞感；患者本身可能不容易感知，或者不以为意，但医生通过内镜检查可以发现。然而，医院数据都表明，浅表食管癌的诊断率不足2%。很多时候食管癌的轻微症状容易和咽炎、食管炎、胃炎混淆起来，隐蔽在这些诊断之下。“诊断例数少，影响早期诊断实操的累积和比照，有碍提高诊断水平，反过来又导致难以提高诊断率。”医学方面要想办法打破这个局面，普通人也需要加强防病意识。尤其是高发区，45岁以上人群建议尤其