食道癌是世界上第八大常见癌症，也是癌症死亡的第六大常见原因。放射治疗是食管癌的有效治疗方法之一，食管穿孔是放射治疗期间或之后可能发生的最严重并发症之一。
食道穿孔是指食道的一部分破裂，甚至整个食道也会破裂。食道中的食物残渣和消化液会通过受损的地方流出食道。食道外面是纵隔、心脏和主动脉，它们是无菌的身体组织。
食道中的细菌会在这里生长，导致严重的纵隔感染。酸性消化液也会腐蚀周围组织，这可能导致主动脉破裂、大出血和死亡。因此，食管癌患者在食管穿孔后一定不能口吃。
食道穿孔后病人会表现出什么？食管穿孔的临床表现缺乏特异性，极易漏诊和误诊。常见症状包括胸痛、咳嗽、呛咳、发烧等。这些症状包括心脏病、肺炎等。临床医生通常不容易在第一时间找到它们，并且通常先把它们当作其他疾病来治疗。
胸骨后或背部疼痛加重是食管癌穿孔的主要症状，因此医生必须谨慎对待食管癌患者的胸痛和背痛症状。
然而，并非所有患者都有典型的胸痛症状:①食管癌合并糖尿病患者对高血糖引起的神经病变不敏感，并有无痛性食管穿孔。(2)食管与气管紧密相连，食管穿孔可能穿透气管，造成食管气管瘘，患者可能咳嗽或窒息，容易误认为放射性气管炎。(3)穿孔引起食管主动脉瘘时，会出现胸骨后疼痛、呕血和大出血的症状。这是非常危险的，应该尽早诊断和治疗。
食管癌患者食管穿孔后如何进食？最重要的是绝对不要口吃，水也不能。然而，肿瘤本身是一种消耗性疾病，患者不能进食，这将导致患者营养状况恶化。食管穿孔患者的营养支持非常重要。主要手段包括:
(1)鼻饲:患者可以放置胃管，食物可以从胃管直接注射到胃中穿过食道，这样就不会有更多的食物从穿孔处流出，穿孔更容易修复。(2)胃造口术:通过内窥镜从表面皮肤直接将导管插入胃中，可以更好地为患者提供营养支持。(3)肠外营养:营养液的直接静脉输注也是一种可选的营养支持方法。
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