艾滋病，获得性免疫缺陷综合征（或称后天免疫缺乏综合征，英语：Acquiredimmunodeficiencysyndrome,AIDS，音译为艾滋病），是一种由人类免疫缺乏病*（简称HIV）的反转录病*感染后，因免疫系统受到破坏，逐渐成为许多伺机性疾病的攻击目标，促成多种临床症状。
让我们看一下人感染艾滋病病*后所要经历的过程，及艾滋病感染的自然史。
艾滋病感染的自然史分为：急性感染期、无症状期、艾滋病期。
1急性感染期通常发生在感染艾滋病病*后1～2周左右。在急性感染期内，HIV大量复制而CD4细胞急剧下降，导致大约50～70%的感染者出现HIV病*血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状。主要表现在全身性以及皮肤、神经系统和肠道的症状。全身症状包括：发热、咽痛、盗汗、关节痛、淋巴结肿大和肝脾肿大。皮肤损伤主要表现为皮疹，多为无痒性红色斑丘疹，偶尔有弥漫性荨麻疹或水疱疹，皮疹发生部位多为面部、躯干，重者全身都可出现。胃肠道症状常见的有恶心、呕吐、腹泻、口腔溃疡，口腔及食道念珠菌病等。约9%的病人可出现急性HIV脑膜炎，上述症状持续2～3周后多可自行恢复，部分病人病程迁延，脑膜炎症状反复出现。个别患者还可表现为末梢神经病、脊髓病及格林-巴利综合征。HIV的急性期症状一般持续2～4周左右，大多数感染者的临床症状一般都很轻微和短暂，像感冒或单核细胞增多症的感染症状，经过对症处理甚至未经治疗，2至3周后可以恢复正常。
2无症状感染期急性HIV感染后，绝大多数有一个较长的、存在个体差异的无症状期。多数病人从感染HIV到出现临床症状进一步发展为AIDS的症状期大约是8-10年左右，此期的长短与感染病*的数量、型别，感染途径，机体免疫状况等多种因素有关，一般认为因受血途径感染者此期较短，性途径感染者较长。HIV在体内长期潜伏呈持续感染状态，并逃避宿主免疫系统的清除。在无症状期，HIV在人体内一直维持着高度复制平衡状态，也就是病*每天大量的产生，但同时也大量的被清除，不断的感染和杀伤T淋巴细胞，也不断的突变来逃避免疫系统的追击，这个缓慢的免疫功能损伤使病人潜伏着发生致命性感染的危机。
3艾滋病期为感染HIV后的最终阶段，最终将进入死亡。在长时间的无症状期或表现为不明原因的淋巴结肿大（ARC）以后，病人可以出现不明原因的渐进性消瘦、发热、乏力，继而发生“机会性”感染，如卡氏肺囊虫性肺炎或中枢神经系统的感染，这是大多数AIDS病人死亡的直接原因。未经治疗者在进入此期后的平均生存期为12～18个月。艾滋病期出现HIV相关症状，HIV相关机会性感染如：卡氏肺孢子虫肺炎（PCP）、肺结核、复发性细菌、真菌性肺炎、隐球菌脑膜炎、结核性脑膜炎、白色念珠菌食道炎，及巨细胞病*性食道炎、鹅口疮、淋巴结核、带状疱疹等，肿瘤如：子宫颈癌、恶性淋巴瘤、卡波氏肉瘤等。
因此，如果不幸感染了艾滋病病*，一定要早发现早治疗，控制病*复制数量，提高机体的免疫力，减缓进入艾滋病期,从而提高艾滋病病人的生活质量！
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