肠癌生长缓慢，需要长时间生长到足够程度时才引起症状。症状取决于癌种的类型、部位和扩散程度。右半（升）结肠的肠腔直径较大，而壁较薄。又因为其肠内容物是液体状的，因此，直到癌肿晚期才会出现肠梗阻的症状。升结肠的癌肿可以长得很大，以致于医生在病人腹壁即可摸到此癌肿包块。因严重贫血产生的疲乏无力可能是病人仅有的症状。左半（降）结肠的肠腔较小，壁较厚，其中粪便是半固体状。
我们常说的肠癌与肠炎容易误诊的情况主要发生在结肠癌和慢性的肠炎当中，其结肠癌在症状上经常是在肠壁处形成一些肿块，进而造成患者的粪便积存，时间一长就会刺激肠壁，引起患者排便的次数增加，或者导致出现腹泻等类似肠炎的症状，如果患者不是特别在意，就容易被误诊为慢性肠炎。
实际上，肠癌与肠炎在临床症状上还是有一些区别的。临床上能够引发慢性肠炎的病有很多，比如慢性的痢疾、肠道结核、血吸虫病等寄生虫病或者是溃疡性的结肠炎等等。这一类疾病的共同临床特征都是患者的肠黏膜上有广泛的炎性反应，因而出现排便的次数增多。
肠癌生长缓慢，需要长时间生长到足够程度时才引起症状。症状取决于癌种的类型、部位和扩散程度。右半（升）结肠的肠腔直径较大，而壁较薄。又因为其肠内容物是液体状的，因此，直到癌肿晚期才会出现肠梗阻的症状。升结肠的癌肿可以长得很大，以致于医生在病人腹壁即可摸到此癌肿包块。因严重贫血产生的疲乏无力可能是病人仅有的症状。左半（降）结肠的肠腔较小，壁较厚，其中粪便是半固体状。癌肿在此段结肠常呈环状生长，引起便秘与腹泻交替出现。因为降结肠较狭小、壁厚，癌肿可能较早地引起肠梗阻。病人可因腹部不适或腹痛和便秘而就诊。病人可出现粪便带血或血混于粪便之中，但是，肉眼常常不可见，需要用实验室检查才能发现。
直肠癌最常见的首发症状是排便时出血。二者的区别在于：结肠炎病人，腹痛后欲大便，排便后疼痛缓解，想大便的感觉随之解除，每次均能排除粪便，粪便中可能混有黏液和浓血，一般无明显的梗阻现象，如腹胀不放屁。而结肠癌病人，脓血、黏液与粪便不相混合，而是粘附在粪便表面，腹部坠胀，排便后便以不会明显减轻，排便不净，疼痛多在晚期出现。溃疡性结肠炎应积极治疗，少部分有癌变的可能。
直肠癌进一步的癌变，导致严重的贫血与消瘦，病人可出现慢性消耗性症状，如消瘦、贫血、乏力及发热。这是何慢性肠炎的最大区别。肠炎虽然在症状上和直肠癌有一定的相似，但是其治愈有一定的规律性。
家族性息肉疾病患者更容易直肠癌。单个息肉(腺瘤)直径大于1.5厘米的癌变率明显增加。
直肠慢性炎症久治不愈者更容易患直肠癌。长期的慢性溃疡性肠炎由于粘膜反复破坏与修复，较容易癌变。
直肠癌患者要重新调整生活，并接受规律的治疗，都做到规律化，要注意锻炼身体，提高免疫力。坚持实事求是，尊重科学。定期复查，防止复发。癌症是一个需要长期观察治疗的疾病，应长期与经治医生保持联系，一旦发现异常即使治疗。
根据大量的临床试验表明，慢性结肠炎与大肠癌疾病的发生关系密切，且发生该疾病的机会比正常人高七倍，约有百分之二十发生癌变。出血性溃疡性结肠炎癌变危险性更大，患病超过十年者，约有百分之五十发展为癌。除了炎症会引起大肠癌以外，饮食和环境因素也可能导致大肠癌发生。因为人们的生活水平的提高，很多人都开始大量食用肉类食品及奶制品，动物脂肪和胆固醇等摄入过多，纤维素和维生素等明显缺乏，增加了大肠癌的发病率。油炸、煎烤食品及腌制品中含有致癌物，某些微量元素缺乏，也增加该疾病的发病率。另外，经过长时间的生活实践，发现人们在各种环境因素中，以饮食因素最重要，大肠癌的发病率与食物中的高脂肪消耗量有正相关系。另外，也可能与微量元素缺乏、生活习惯改变有关。
直肠炎的症状
直肠炎是指发生在直肠粘膜、肌层及周围组织的炎症。常见的直肠炎有：急性直肠炎、慢性直肠炎、放射性直肠炎、结核性直肠炎等。直肠炎常由痔疮、便秘、腹泻、肛瘘、肛管直肠脱垂、直肠肿瘤等肛肠疾病引起。
溃疡性直肠炎的临床表现直肠炎的主要症状：早期表现为红肿热痛、腹痛腹胀、便秘腹泻、血粘液便、里急后重等症状。便秘与腹泻交替，便中混有粘液及血丝，贫血发热、消瘦乏力等。
直肠癌的症状
直肠癌是恶性肿瘤疾病的一种，有专家认为直肠癌的病因可能与食物或遗传有关。最近十多年来，国民常规的生活类型和饮食习惯发生很大的改变。
在食物方面，肉类、蛋白质、脂肪的摄取量提高很多，大肠直肠有明显增加的趋势。遗传方面直肠癌的家属或癌症家族征候群等，得癌的机会比一般人高。
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