主动脉夹层发生机制尚未明确，是主动脉中层弹力膜及内膜撕裂，血液流入腔隙，通过破口与主动脉腔交通的一种疾病。通常好发于中老年男性，危险因素主要为主动脉中层囊性坏死，其它还包括高血压、年龄较大、动脉粥样硬化、主动脉炎性疾病、妊娠、遗传性血管病变等。
主动脉夹层发展迅速，危险性高，约有33％的患者可能在发病24小时之内死亡，约有75％患者死于主动脉破裂。主动脉破裂预后较差，可能造成积血、心脏压塞等等不良表现。
主动脉夹层患者症状多不典型。如为急性期的患者，约有90％可有突发性、剧烈疼痛。疼痛多为刀割样、撕裂样，常发生于前胸、后背，腹部等，且可沿大动脉走行传导。此外，多数患者可能存在心动过速、高血压，有大汗、烦躁、四肢皮肤湿冷等症状，需注意鉴别。随病情进展，患者可能出现主动脉关闭不全等相关体征、症状。
患者出现不适，需要立即就诊，根据个人情况采取合适的治疗措施。
为明确诊断，除体格检查外，通常还需进行实验室检查及影像学检查。
一般怀疑患者存在主动脉夹层，基本检查包括血、尿、便常规检查，血气分析，肝肾功能检查等。要对D-二聚体引起重视，其对于主动脉夹层的诊断较为重要。
另外，影像学检查是明确诊断的主要依据，具体包括经胸超声心动图、经食道超声心动图、计算机断层扫描、磁共振成像、X线胸片、主动脉造影等等。
其中经胸超声心动图无创、简易，可作为初步评估手段。而MRI检查准确率较高，但检查时间较长，如患者血流动力学不稳定，或体内存在金属植入物，不可行MRI检查。
主动脉造影曾作为诊断“金标准”，可明确撕裂部位、范围等情况，其诊断准确率＞95％。但由于其为有创操作，存在一定风险，多不作为常规检查手段。
一旦明群诊断，应立即进行治疗。治疗原则包括镇痛、控制血压、降低主动脉压力。
急性期患者应绝对卧床休息，避免腹内压增高，同时应给予吸氧，并严格监控患者生命体征。一般适当给予阿片类药物镇痛，可用β受体阻滞剂降血压。
如为急性、亚急性期StanfordA型主动脉夹层，需积极采取手术治疗，预防危急状况如心脏压塞、主动脉破裂等等。
待患者经过内科治疗、手术治疗等有效控制病情后，仍然需进行降压治疗。患者出院后，应注意休息，避免过度劳累，同时还应定期随访，提高生活质量。