本病是一种以皮肤发疹如痘为特征的急性传染病。临床主要表现为发热，皮肤分批出现斑、丘疹及结痂之皮疹，色泽明净如水泡。潜伏期10～24天。前驱期在发疹前1～2天，可有发热、头痛、咽痛、四肢庭痛等症。发疹期，皮疹先见于躯干、头部，逐渐延及面部、四肢，呈向心性分布，开始为粉红色针头大之斑疹，数小时内变为血疹，再很快变为水泡，随之即结痂。发展迅速为水痘之特征。水泡大小不一，小如绿豆，大如豌豆，由小扩大，内含水液晶莹如珠，边缘不齐，周围红晕。一般皮疹不多，全身症状亦轻，重症则出疹密布，并可累及内脏，全身症状重，热度高而不易退。干疼经1一2周脱落，无继发感染者不留瘢痕。一般预后良好，个别可出现肝、胰、肾上腺、肺、脑、食道、输尿管等坏死或炎症性改变。不典型水痘还有出血性、进行性和播散性水痘，有胎儿受染而成先天性水痘综合征，有疱疹融合为大泡型水痘等。
水痘的病原体是水痘——带状疱疹病*，病人是唯一的传染源，立要通过直接接触和呼吸道飞沫传染，疤疹病*存在于患者疤疹的疱浆、血液和口腔分泌物中。任何年龄均可受染，以婴幼儿和学龄前儿童发病最多。病*先在呼吸道繁殖，然后侵入血液，病*血症导致皮肤细胞内水肿呈退行性变，囊状细胞或多核细胞裂解及组织液渗入而形成疱疹。一次患病后可获终身免疹，极少有再次发病者。
本病临床表现多较典型，容易诊断。非典型者可取疱浆于电子显微镜下检查。也可于早期取疱浆进行病*分离。2一6周补体结合试验阳性率较高有助于本病诊断，或用间接荧光抗体法检测其抗体以明确诊断。
现代医学对本病的治疗主要是对症处理和预防皮肤继发感染，无特殊治疗方法。
水症之名首见于南宋张李明《医说》，中医学中亦有称“水花”“水疮”、“水疤”者。对本病成因论说不一，有认为系天行时气和胎*所致；有认为由热*熏蒸而发；也有认为风热郁于肌肤或湿热蕴结而成。对本病的辨证论治一般分为卫气轻证和气营重证两类。
卫气轻证表现为发热轻微或无热，鼻塞流涕，偶有喷嚏及咳嗽，1一2日出疹，疹色红润，疤浆清亮，根盘微红，或粗稀疏，苔薄白，脉浮数；治宜疏风清热。气营重症表现为口渴欲饮、面赤气粗。唇红，水痘密布，根盘色红，痘色紫暗，疤浆晦浊，小溲短赤，舌*而干，脉洪数，治宜清气凉营解*。